ระบบสุริยะ

ดวงจันทร์ยูโรปา

 

ดวงจันทร์ยูโรปาเป็นดวงจันทร์บริวารของดาวพฤหัสบดีซึ่งถูกค้นพบโดยกาลิเลโอ กาลิเลอิ (กาลิเลโอค้นพบดวงจันทร์บริวารของดาวพฤหัสบดีเมื่อปี ค.ศ.1610) มีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 3,138 กิโลเมตร และเป็นวัตถุท้องฟ้าเป้าหมายของนักชีวดาราศาสตร์ เนื่องจากผลการสังเกตการณ์ของยานอวกาศกาลิเลโอเมื่อปลายปี 2533 พบว่าพื้นผิวของดวงจันทร์ยูโรปานั้นเป็นน้ำแข็งเกือบทั้งหมดทำให้นักวิทยาศาสตร์รู้ว่าภายใต้เปลือกซึ่งเป็นน้ำแข็ง (Icy Crust) นี้มีมหาสมุทรขนาดใหญ่ซ่อนอยู่ และคาดว่าปริมาณของน้ำทั้งหมดบนดวงจันทร์  ยูโรปามีมากกว่าปริมาณนำ้ทั้งหมดบนโลกถึงสองเท่ารวมถึงมีลักษณะคล้ายคลึงกับน้ำในมหาสมุทรบนโลกด้วย ด้วยปัจจัยดังกล่าวจึงทำให้นักชีวดาราศาสตร์สันนิษฐานว่าอาจจะมีสิ่งมีชีวิตบางชนิดที่สามารถอาศัยอยู่ในมหาสมุทรภายใต้เปลือกน้ำแข็งของดวงจันทร์ยูโรปาได้